在市场经济条件下，市场竞争已把质量置于企业发展的战略地位，企业必须以质量求发展，通过提供高质量的产品和服务，来增加企业的经济效益，获得长期的竞争优势。质量成本分析从保证产品质量支出的有关费用和未达到既定质量标准付出的代价入手，探求以最少的质量资本投入来取得最大的经济效益，这已成为企业质量管理部门的一项重要职能，也是质量管理必不可少的重要工具。从事质量成本分析能够为企业带来意想不到的收获。

    质量成本是人们在企业质量管理的实践中逐步形成和发展起来的。五十年代朱兰提出了“矿中黄金”的概念，认为废品损失就像亟待开采的“金矿”，只要管理得当，降低废品费用就如同从金矿中开采出黄金，指出了质量成本分析的重要性。今天，人们已经明白，良好的产品和服务质量与低成本并不是相互矛盾的。

    质量成本可看作由两部分构成，一是为达到产品既定的质量标准而支出的费用；二是由于质量低劣而造成的经济损失。前者称为质量控制成本，包括鉴定成本和预防成本；后者称为质量损失成本，包括内外部损失成本，如右表所示。

    那么，质量成本究竟有多大呢?据估计，一般企业的质量成本约占销售收人的15％—20％，而一个运行良好的质量管理计划，其正确的质量成本只占销售收入的2．5％以下。可见，质量成本管理的意义多么重大。

    然而，质量成本中的控制成本和损失成本是对立的，加强质量控制提高产品质量，虽然降低了损失成本，但同时也加大了控制成本；而放松成本控制，虽然可以降低控制成本，但可能又加大了损失成本。成本决策的根本依据是，“控制成本”所增加的易用不大于“结果成本”所造成的损失，或“可控成本”增加所带来的经济效益足以抵消由于质量问题造成的损失，并在这一核心思想的基础上建立起各种优化的质量成本结构。最佳质量成本结构的模式如右图所示。

    如朱兰博士认为：预防成本10%、故障成本50％、签定成本40％为最佳结构；哈灵领认为预防成本10％、鉴定成本25％、内部故障成本57％、外部故障成本8％为最佳结构；桑德霍尔姆认为：预防成本7.9％、鉴定成本23.8％、内部损失成本43.5％、外部损失成本24.8％，是具有典型意义的质量成本结构。

    朱兰博士还另辟蹊径，把质量成本曲线分为“质量改进区域”、“中间区域”、“至善论区域”三部分，并指出不同区域的工作重点，便于企业管理当局有的放矢地采取措施。以此为基础，建立起了包括预防成本、鉴定成本、内部故障成本、外部故障成本在内的质量成本项目体系。

    质量成本分析就是将质量成本核算后的各种质量成本资料，按照质量管理工作要求进行分析比较，使之成为改进质量提高经济效益的有力工具。主要包括质量成本总额分析、质量成本构成分析、内部故障成本和外部故障成本分析和其他质量成本分折。通过质量成本分析，可以找出影响产品质量的主要缺陷和质量管理工作的薄弱环节，为提出质量改进意见提供依据。通过质量成本分析也可以找到一个最佳质量点，使质量总成本最低，从而实现质量与经济的平衡。

    世界上最早运用质量成本分析的企业是美国的通用电气公司，负责设计该公司质量成本体系的就是著名质量管理专家菲根堡姆。本世纪50年代初期，他为通用电气公司设计了一个质量成本报告体系，即以美元为计量单位，把因质量预防和鉴定活动所发生的费用与产品质量不符合要求所引起的损失放在一起考虑，向公司管理当局提供有关质量问题影响企业经济效益的资料，并有针对性地提出质量改进建议、质量改进方案和这些建议、方案的经济重要性，以引起管理当局对质量工作的重视，便于管理者正确进行质量决策。