在生产活动中，由于许多复杂的因素相互作用，工作的环境中存在许多不安全的因素，再加上的人的不安全行为和管理疏忽，往往容易发生事故。一旦发生事故，就会造成损失。事故造成的损失可以分为两类：直接损失和间接损失。直接损失诸如伤者的医疗费，现场抢救费用，补助，歇工工资，善后处理费用事故罚款及赔偿费用等；而间接损失如工作损失价值，资源损失价值，处理环境污染的费用，补充机关报员工的培训费用，事故对企业的形象造成不良影响，事故对其他员工的心理的影响使工作效率降低等，这些都属于事故的间接损失。间接损失往往比直接损失要大得多。著名的“冰山理论”就形象地说明了这个问题。直接损失就像是冰山浮在水面上的看得见的部分，而间接损失却是冰山淹没在水面以下的看不见的部分，这个看不见的部分是看得见的部份的许多倍。在有的时候，间接损失更是无法估量的。所以，往往一个小事故就会造成巨大的损失。通常人们想到的只是看得见的直接损失，而忽视了更大的看不见的间接损失。

既然小小的事故就可能造成巨大的损失，那么我们就应该设法避免发生事故。这也正是安全管理的目的。从事故发生的原因上分析，每一个事故的发生往往需要很多条件同时被满足，才可能导致事故的发生，我们只要使许多条件中的一个条件不满足，就可以避免事故的发生。所以，每一个事故都是可控制、可预防的。设想一个简单例子：工人甲在某高处作业，工人乙没有按要求佩戴好安全帽，正好从下方经过，工人甲手中一个工具不慎从手中落下，将工人乙砸伤。从这个简单的设想事故中，我们可以看出这个事故的发生需要同时满足以下几个条件：高处作业者工人甲的工具不慎落下；工人乙没有得以有效的提示或警告，也未意识到来自上方的危险；工人乙正好从下方经过；工人乙没有佩戴必要的劳保用品。这几个条件同时满足了，这个事故可能就发生了。如果任意一个条件不满足，那么这个事故很可能就不会发生或者只是一个未遂事故。我们可以通过加强管理的同时、提高工人的技术水平、加强工人的安全意识等措施来避免这类事故的发生。所以，只要消除事故发生的条件，事故在很大程度是可以预防和避免的，事故带来的损失可以尽量避免或减少，企业的安全水平可得到不断改善。

因为事故的发生往往具有很强的偶然性，所以要得到绝对的“安全”是不可能的，但是通过各种措施的实施，消除作业环境中的不安全因素和人的不安全行为，同时加强管理，事故及由事故带来的损失在很大程度上是可以控制的。安全管理的目标是以合理投入，尽量避免或减少损失，使企业的安全水平得到尽可能的提高。换句话说，提高企业安全水平，避免事故，也就是以最少而合理的安全投入，创造最多的价值。